Odysseus

Odysseus är en av de mest kända hjältarna i grekisk mytologi. Han är kung av Ithaka, en viktig krigare i det trojanska kriget och huvudpersonen i Odysséen, dikten om den långa vägen hem efter Trojas fall.

Han skiljer sig från många andra hjältar genom att hans främsta kännetecken inte bara är fysisk styrka. Odysseus är framför allt berömd för sin list, sitt tålamod och sin förmåga att hitta en utväg när kraft inte räcker.

Vem var Odysseus?

Odysseus var enligt myterna son till Laërtes och Antikleia. På latin kallas han ofta Ulysses eller Ulixes, ett namn som senare blev vanligt i romersk och europeisk tradition.

I de homeriska dikterna är han både kung, soldat, talare, bedragare och överlevare. Han är inte en enkel hjältefigur. Samma intelligens som räddar honom kan också göra honom hård, misstänksam och farlig.

Odysseus är särskilt nära knuten till författaren Homeros, eftersom han spelar en viktig roll i både Iliaden och Odysséen. Därför är han en bra ingång till hela den episka berättelsevärlden.

Odysseus familj, kungarike och viktigaste relationer

Odysseus var kung över Ithaka och de närmast liggande öarna. Ithaka låg enligt den homeriska traditionen i västra Grekland och identifieras vanligen med dagens Ithaka i Joniska havet, strax öster om ön Kefalonia.

Hans hustru var Penelope och deras son hette Telemachos. När Odysseus slutligen når Ithaka har han varit borta i omkring tjugo år: tio år i kriget och tio år på hemresan.

Odysseus berättelser drivs också av relationer till gudarna. Athena hjälper honom med råd och skydd, medan Poseidons vrede gör hemresan lång och farlig genom hela berättelsen.

Ithaka

Odysseus var kung över Ithaka och närliggande öar. Enligt den homeriska traditionen låg Ithaka i västra Grekland och identifieras vanligen med dagens Ithaka i Joniska havet. I berättelserna är ön målet han försöker nå efter Troja.

Cristoforo Buondelmontis karta över Dulichion och Ithaka, 1422. Public domain, via Wikimedia Commons.

Penelope

Penelope är Odysseus hustru och drottning på Ithaka. Medan han är borta pressas hon av friare som vill gifta sig med henne och ta kontroll över kungahuset och riket. Hennes tålamod, lojalitet och skarpa förstånd speglar Odysseus egen list.

John William Waterhouse, public domain, via Wikimedia Commons.

Telemachos

Telemachos är Odysseus och Penelopes son. Han växer upp utan sin far och måste själv börja handla när friarna hotar hemmet. När far och son till slut möts blir återkomsten också politisk: Ithaka måste vinnas tillbaka.

Public domain, via Wikimedia Commons.

Athena

Athena är den gudinna som tydligast hjälper Odysseus. Hon står för klokhet, strategi och rådigt handlande, egenskaper som också präglar honom. Deras relation visar hur mänsklig list och gudomligt stöd ofta samverkar i grekiska hjälteberättelser.

Sandro Botticelli, public domain, via Wikimedia Commons.

Läs mer om Athena →

Poseidon

Poseidon är Odysseus stora motståndare under hemresan. Havsgudens vrede gör vägen från Troja till Ithaka lång och farlig. För en sjöfarande hjälte är konflikten med Poseidon avgörande, eftersom havet blir både färdväg och prövning.

Agostino Carracci, public domain, via Wikimedia Commons.

Odysseus i det trojanska kriget

Odysseus deltog i det trojanska kriget med tolv skepp från sitt rike. I Iliaden framställs han som tapper, men framför allt som beslutsam och listig.

Hans styrka ligger ofta i rådslag, tal och planer. Han kan övertala andra, se vad situationen kräver och agera där mer raka hjältar fastnar i vrede eller ära.

Den tradition som växte kring Troja gav Odysseus flera avgörande roller. Han kopplas bland annat till listiga uppdrag, spaning, förhandlingar och den typ av strategi som senare gör honom oumbärlig i berättelsen om Trojas fall.

Odysseus förknippas framför allt med den trojanska hästen. I Odysséen leder han hästen, byggd av Epeios med Athenas hjälp, in i Troja. Senare berättelser tillskriver honom tydligare idén bakom planen.

Odysseus resa hem i korthet

Efter Trojas fall börjar den berättelse som gör Odysseus allra mest berömd. Hemresan till Ithaka tar tio år och är ämnet för Odysséen, även om dikten inte berättar allt.

Odysséen skildrar framför allt resans slutskede. Många tidigare äventyr återberättar Odysseus själv i efterhand, särskilt hos fajakerna, innan han till slut förs vidare mot Ithaka.

Här håller vi berättelsen om resan kort, eftersom den förtjänar en egen artikel. Läs mer om hela handlingen, resans stationer och de viktigaste episoderna i vår guide till Odysséen.

Vad utmärker Odysseus?

Odysseus är framför allt den listige hjälten. Han tänker snabbt, byter roll när det behövs och använder språk som ett vapen. Därför kan han vinna även när han är svagare än sin motståndare.

Men list är inte samma sak som enkel godhet. Odysseus kan vara hård, hemlighetsfull och riskbenägen. Det gör honom mer mänsklig än många idealiserade hjältar, men också svårare att lita på.

Hans uthållighet är lika viktig som hans intelligens. I myterna är han en människa som gång på gång förlorar kontrollen över sin situation, men ändå fortsätter att söka vägen hem.

Odysseus i litteratur och kultur

Odysseus blev tidigt en av antikens stora litterära gestalter. I Iliaden hör han till de främsta grekiska ledarna vid Troja, medan Odysséen gör honom till huvudperson och följer hemkomsten till Ithaka.

Senare författare har ofta använt honom som en figur för rörelse, minne och identitet. James Joyces roman Ulysses flyttar handlingen till Dublin under en enda dag och använder sig av Odysseus latinska namn som referens till Homeros verk.

På film har berättelsen tolkats på flera sätt. Uberto Pasolinis The Return från 2024 koncentrerar sig på Odysseus hemkomst, med Ralph Fiennes som Odysseus och Juliette Binoche som Penelope. Filmen fick överlag goda recensioner, särskilt för skådespeleriet, men är en nedtonad version utan många av äventyren.

Christopher Nolans The Odyssey från 2026 gör i stället berättelsen till en stor biograffilm. Universal beskriver den som ett mytiskt actionepos, inspelat med ny IMAX-teknik, med Matt Damon som Odysseus och flera stora namn i rollistan.

Sugen på att se Odysseus på vita duken? Här är ett smakprov på Nolans film:

Tips – Många platser i dagens Grekland blir lättare att förstå när man känner till myterna bakom dem. Bland annat har de arkeologiska platserna Mykene och Tiryns, ett av Greklands världsarv, spelat en roll i Homeros berättelsevärld.